Le pays a connu aux XIIe et XIIIe siècles une longue période de prospérité économique, de croissance démographique, de création artistique et d'expansion territoriale. Il est ainsi devenu la principale puissance d'Europe.
Mais les premiers signes d'épuisement, liés à la surpopulation des campagnes et au déclin économique, se manifestent sous les règnes de Philippe IV le Bel et de ses trois fils. Ils vont être aggravés par la guerre.