Le 22 juillet 1209, la population de Béziers est massacrée suite à la prise de la ville par une armée de croisés désireuse d'éradiquer l'hérésie cathare dans le Midi.
Le roi de France Philippe II Auguste étant en guerre avec ses voisins du nord et indisponible, la direction de la croisade a été confiée au légat du pape, Arnaud-Amalric (ou Arnaud-Amaury), abbé de Cîteaux, chef du puissant ordre des moines cisterciens. Son objectif est d'attaquer les seigneuries et les communautés urbaines qui sont supposées soutenir l'hérésie.
Le légat, qui bénéficie du ralliement forcé et contraint du comte de Toulouse, décide de briser d'abord le maillon le plus faible, à savoir Raimon-Roger de Trencavel, vicomte de Béziers et Carcassonne...
